中国科学院西双版纳热带雨林生态系统研究站是中国生态系统研究网络（CERN）唯一的热带雨林生态系统研究站及国家重点野外科学观测网络（CNERN）试验站之一。该站建于1959年，位于云南省西双版纳傣族自治州勐腊县勐仑镇三面环水、风光旖旎的葫芦岛上（中国科学院西双版纳热带植物园内），地理位置为东经101°16′ 、北纬21°55′ ，海拔570 m 。版纳站所处区域的地带性植被类型为热带雨林和季雨林，是我国大陆热带雨林集中分布的重要区域，同时也是东南亚热带雨林分布的最北缘。由于地处古热带植物区系向泛北极植物区系的过渡区、东亚植物区系向喜马拉雅植物区系的过渡区，该区的生物区系成分十分复杂、物种多样性高度富集。由于地处东南亚热带北缘，属北热带季风气候区，年平均气温21.5 ℃，最热月（6月）平均气温25.5 ℃，最冷月（1月）平均气温 14.8℃，10 ℃积温7860 ℃，终年无霜。一年中干湿季分明，年平均降雨量 1557mm ，其中雨季（ 5~10 月）为1335mm，占全年的87% ，干季（ 11 月 ~ 4 月）为202.0 mm ，仅占全年降雨量的13% 。
该站主要进行热带雨林生态系统结构、功能和动态的长期定位综合观测研究及探索建立热带多层次、多种类、高生产力和高生态效益的人工群落优化模式，以阐明热带雨林生态系统的结构、功能及其动态变化规律。揭示热带雨林生态系统各组分之间及其与环境之间的相互作用和关系，探讨我国热带地区生物资源的开发与保护，生态与经济之间的协调发展途径，为热带地区生态环境和生物资源的合理开发与保护，退化山地生态系统的修复与重建及可持续发展提供科学依据，发展森林生态系统学。
经过近年来的数据信息共享建设，水文、土壤、气象和生物的大量基础数据已经整理入库，并可通过程序申请使用相关数据。目前该站设有植物生态、动物生态、土壤理化分析、水文气候等实验室及数据管理信息系统室、展览室等，拥有各类人工群落模式及次生林观测样地1500亩，在距站8公里的自然保护区内建立有30公顷的热带雨林定位观测样地，同时在人工林和次生林内设立了群落动态固定对照观测样地。在固定观测样地内建立了森林水文气象观测场3个，小流域集水区测流堰5个，地表径流场10个，二组树干径流和林冠穿透雨测流装置，以及三座高度分别为 70m、55m和30m 的森林生态系统观测铁塔，并在三座铁塔的不同梯度上安装有森林小气候自动观测仪器。在站内还设有一个已观测了 40 年的气象常规观测场。同时，热带雨林生态定位系统研究站在“八·五”期间利用世行贷款购置配备了一批较先进的分析及观测仪器，包括原子吸收分光光度计、紫外分光光度计、便携式光合作用系统（2台）、叶面积仪、中子水分测定仪、红外辐射仪、林冠分析仪、全球定位系统（GPS）以及计算机（6）和工作站系统一套等。为进行热带森林生态系统的观测和研究提供了重要的支撑条件。
建站50年来，先后有30余个国家的100余名学者来站开展合作研究，培养博士、硕士70余人。主持承担各部委、科学院、国家和云南省自然科学基金等项目100余项，发表研究论文300余篇，其中SCI收录期刊论文50余篇，先后获得包括中国科学院科技进步一等奖、云南省自然科学一等奖在内的科技奖励 20 余项。
建站以来，已与30多个国家的科研机构建立了学术交流关系，并同英、法、荷、美、德、澳、日、新、马、泰、印、柬埔寨、老挝、越南等国开展了合作研究。每年都有多国专家、学者来访，已派出30余名科技人员出国进修、合作研究、考察或参加国际会议。并与美国热带森林研究中心 (Center for Tropical Forest Science) 、国际热带生物学与保护协会（Association for Tropical Biology and Conservation）等国际组织建立了密切的学术交流关系，就生态学相关学科开展了合作研究。